24. kolovoz 1991.: Četiri autobusa i naoružana blokada kod nadvožnjaka Vrbovljani
Prije 35 godina pripadnici JNA zaustavili su promet na autocesti Novska – Nova Gradiška kod nadvožnjaka Vrbovljani. Događaj nije prerastao u oružani sukob, ali pokazuje kako je JNA u zapadnoj Slavoniji postupno napuštala javno proklamiranu ulogu posrednika i otvoreno djelovala protiv hrvatskih vlasti.
U poslijepodnevnim satima 24. kolovoza 1991. promet autocestom kod nadvožnjaka Vrbovljani bio je potpuno obustavljen. Na južnoj zaustavnoj traci stajala su četiri autobusa, od kojih su tri imala registracijske oznake JNA. Iz njih su izašli naoružani muškarci u uniformama Jugoslavenske narodne armije i naoružane osobe u civilnoj odjeći. Blokada je trajala približno jedan sat. Podatke donosi ratna kronologija objavljena u tekstu „Novogradiški spomenar (3) – Hrvatsko stanovništvo bježi u Novu Gradišku iz koje Srbi odlaze“.
Događaj i datum potvrđuje povjesničar Domagoj Štefančić u izvornom znanstvenom radu „Autocesta – okosnica rata u zapadnoj Slavoniji“. U radu navodi da su pripadnici JNA 24. kolovoza blokirali promet kod nadvožnjaka Vrbovljani te da su borbe za autocestu punu snagu dosegnule početkom rujna.
U dostupnim izvorima nisu zabilježeni pucnjava, poginuli, ranjeni ni izravan sukob s hrvatskim snagama toga poslijepodneva. To ipak ne umanjuje težinu događaja. Naoružani pripadnici vojske zaustavili su promet na hrvatskom teritoriju i nadzirali jednu od glavnih prometnih veza između središnje i istočne Hrvatske.
Blokadi je prethodilo zaobilaženje hrvatske kontrole
Događaj od 24. kolovoza bio je nastavak aktivnosti JNA na istome prostoru. Dva dana prije vojna kolona probila je žičanu ogradu autoceste ispod nadvožnjaka i otišla prema Vrbovljanima. Time je zaobišla naplatnu postaju kod Okučana koju su još nadzirale hrvatske snage.
Povjesničar Natko Martinić Jerčić u doktorskom radu „Oslobodilačke operacije hrvatskih snaga u Zapadnoj Slavoniji u jesen i zimu 1991./1992. godine“ događaj povezuje s dvama izvješćima Centra za obavještavanje Općine Kutina od 22. kolovoza 1991. Sljedećeg dana na istome su se mjestu zaustavljale nove kolone JNA, a naoružanje i vojna oprema prebacivani su u civilne kamione koji su odlazili prema Vrbovljanima.
Takvo postupanje nije bilo ponašanje nepristrane vojske koja razdvaja sukobljene strane. JNA je vlastitim vozilima i ljudstvom zaobilazila hrvatsku kontrolu, prevozila vojni materijal prema pobunjeničkom području, a zatim oružjem zaustavila civilni promet.
Izvori ne otkrivaju naziv postrojbe
Znanstveni radovi i ratna kronologija počinitelje blokade označavaju samo kao pripadnike JNA. Ne navode broj ni naziv njihove postrojbe, kao ni hrvatsku postrojbu ili zapovjednika koji bi toga sata bili neposredno sučeljeni s njima.
Na širem okučanskom području tada su djelovale borbena skupina 265. mehanizirane brigade JNA i snage 329. oklopne brigade 5. banjalučkog korpusa. Njihova prisutnost na tom području i sudjelovanje u kasnijim borbama jesu dokumentirani u radu Martinića Jerčića, ali nijedan pronađeni izvor ne potvrđuje koja je postrojba izvela jednosatnu blokadu 24. kolovoza. Zato događaj nije opravdano pripisati određenoj brigadi.
Početkom rujna JNA i pobunjene srpske snage ovladale su dijelom autoceste između Paklenice i Dragalića, čime je teško poremećena veza zapadne i središnje Hrvatske sa Slavonijom. Kronologiju blokade i kasnijeg oslobađanja prometnice donosi i MORH-ov časopis Hrvatski vojnik u tekstu Lade Puljizević „Autocestom prema Bljesku i pobjedi“.
Širi cilj JNA bio je prodor 5. banjalučkog korpusa iz sjeverozapadne Bosne preko zapadne Slavonije prema Virovitici, presijecanje veze Slavonije sa središnjom Hrvatskom i prekid logističke potpore hrvatskim snagama na istoku zemlje. Taj je plan opisan u znanstvenom radu Marijana Kostanjevca, Ivana Benkovića i Marijana Kretića „Napad 5. korpusa JNA na zapadnu Slavoniju u jesen 1991.“.
Hrvatski branitelji zaustavili su prodor višestruko bolje naoružanih snaga 5. korpusa i spriječili ostvarenje plana o presijecanju Hrvatske.
