Osvijetljeno noćno nebo iznad Medvednice, prema običaju, znači da je vrijeme za prvi veliki sportski događaj u novoj godini. Sljemenski Snow Queen Trophy ima sve ozbiljniju tradiciju u svijetu skijanja, i u utorak će 16. put ugostiti najbolje slalomašice svijeta (prva vožnja u 12.30, druga u 16.05).

Među njima će biti i tri hrvatske uzdanice Leona Popović (startni boj 21), Zrinka Ljutić (40) i Andrea Komšić (43), koje će pokušati prekinuti 11-godišnje čekanje na domaću osvajačicu bodova na sljemenskom Crvenom spustu.

Dan kasnije na rasporedu je i 13. utrka slalomaša (15.30, 18.40), a ovo je pet stvari koje bi mogle obilježiti ovogodišnju Snježnu kraljicu.

1. Zubčić napada postolje

Sve do Val-d'Isèrea, snovi o Filipu Zubčiću na slalomskom postolju nisu imali čvrsto pokriće. Peto mjesto sa Sljemena 2021. doživljavalo se kao bljesak, jer se na kasnijim utrkama nije uspijevao približiti vrhu redoslijeda. No onda je stigao pothvat u Francuskoj i prvi top 3 slalomski plasman u "post-kostelić" eri. Sada više nije zabranjeno razmišljati ni o prvom Hrvatu na sljemenskom postolju nakon točno deset godina. Zubčić se želi dokopati elitne startne grupe, to bi mu automatski otvorilo priliku i za veliki rezultat u Pekingu, a treba mu i injekcija samopouzdanja na otvaranju ludog slalomskog siječnja. Zubinim riječima, vrijeme je za rock & roll.

2. Leona u lovu na top 10

Visoki slalomski plasmani Leone Popović nisu više vijest, a kamoli slučajnost. Ako je prošla sezone bila stidljivi nagovještaj, onda je aktualna donijela potvrdu da se najbolja hrvatska skijašica približila slalomskoj eliti. Dvaput je bila 14., a kada se tome dodaju još jedno 18. i 21. mjesto te visoki plasmani u Europskom kupu (2. i 4.), forma je obećavajuća. Tim više što je u drugoj vožnji Lienza imala peto najbolje vrijeme. Leonin je cilj ostvariti novi najbolji rezultat karijere, što bi značilo najmanje 13. mjesto. Uz dvije vožnje bez pogreške, itekako je dohvatljiv i top 10 plasman, za koji je skijašica iz Mrkoplja uvjerena da je pitanje vremena.

3. Nova prilika Zrinke Ljutić

U utrkama Svjetskog kupa, Zrinka Ljutić (17) još uvijek čeka na prvu pobjedu protiv štoperice. Najsvježiju propuštenu priliku ujedno je bilo i najteže progutati, jer su joj u Lienzu četiri stotinke nedostajale da uđe među 30. Igra brojki još je potpunija ako se podsjetimo da je prošle godine na Sljemenu za drugom vožnjom zakasnila 44 stotinke. Jedno je jasno: Zrinka je tu, pred vratima, i doslovno se može čuti odbrojavanje do njezina prvog opipljivog rezultata u najjačoj konkurenciji. Sama poručuje da od sebe očekuje više nego lani jer će imati bolji startni broj. Šteta što nema publike koja bi joj bila snažan vjetar u leđa.

4. Vlhová spremna za hat-trick

Otkad je 2005. godine počela snježna priča na Sljemenu, još nijedna skijašica nije uspjela triput zaredom osvojiti kristalnu krunu. Marlies Schild i Mikaela Shiffrin slavile su po četiri puta, ali s prekidima, a Petra Vlhová sutra ima priliku upotpuniti "hat-trick". Dominacija slovačke skijašice počela je 2020. godine, kad je doslovno pomela konkurentice, ostavivši Shiffrin za sekundu i 31 stotinku, a Katharinu Liensberger za nevjerojatne tri i pol sekunde. Lani joj se Austrijanka približila na samo pet stotinki, a ove sezone Vlhová je opet najsigurnija oklada, jer iz dosadašnja četiri slaloma ima tri pobjede. Kuriozitet je da je posljednja utrka 2021. u Lienzu imala isto postolje kao i prva u Zagrebu: Vlhová, Liensberger, Gisin.

5. Noëlovo iskupljenje

Da u Madonni di Campiglio nije izgubio ravnotežu pet metara prije cilja i odsklizao se pokraj zadnjih vrata, Clément Noël stigao bi na Sljeme sa stopostotnim učinkom u novoj sezoni. Ovako ima pobjedu s domaćeg terena u Val-d'Isèreu i veliku želju da se iskupi za pogrešku u Italiji. Noël je sljemenski kralj iz 2020. - tada je za sedam stotinki nadmašio Zenhäuserna - a ima i četvrto mjesto iz 2019. te sedmo iz prošle godine. Slalomska konkurencija zasad djeluje nešto skromnije nego prošle zime, no o pobjedi imaju pravo razmišljati Foss-Solevag, neočekivani pobjednik iz Madonne, kao i Jakobsen (dva postolja), Pinturault, Kristoffersen…