Na današnji dan rođen je Zlatko Cico Kranjčar – Dinamova legenda, prvi kapetan Hrvatske i nogometni gospodin

U Dinamu je debitirao 1974. godine protiv Hajduka, a ubrzo je postao jedan od miljenika maksimirskih tribina. Njegova igra bila je inteligentna, razigrana, ležerna i nepredvidiva, a upravo su nogometna lakoća i osjećaj za igru činili njegovu posebnost. U plavom dresu odigrao je više od 260 prvenstvenih utakmica i postigao 98 pogodaka. Bio je mnogo više od strijelca – povezivao je suigrače, pokretao momčad i znao podići publiku na noge.

Vrhunac njegove igračke karijere u Dinamu bila je sezona 1981./82., kada je sudjelovao u osvajanju naslova prvaka Jugoslavije nakon 24 godine čekanja. Bio je član legendarne generacije koja je vratila Dinamo na nogometni tron i zauvijek se upisala u klupsku povijest.

Godine 1983. odlazi u bečki Rapid, s kojim osvaja dva naslova austrijskog prvaka, tri nacionalna kupa i tri superkupa. Posebno se pamti finale Kupa pobjednika kupova 1985. godine, u kojem je Rapid poražen od Evertona. Igračku karijeru završio je u austrijskim klubovima Sankt Pöltenu i SV Wienerfeldu, gdje je već pokazivao i svoje trenerske sposobnosti.

Prvi kapetan hrvatske reprezentacije

Kranjčarovo ime posebno je važno i u povijesti hrvatske reprezentacije. Bio je prvi kapetan novonastale hrvatske nacionalne momčadi u povijesnoj utakmici protiv Sjedinjenih Američkih Država 1990. godine. U dvije neslužbene utakmice za Hrvatsku nosio je kapetansku vrpcu, a postigao je i pogodak protiv Rumunjske.

Nakon povratka u Hrvatsku 1992. godine posvetio se trenerskoj karijeri. Prvi angažman dobio je u Segesti, nakon čega je vodio niz klubova, među kojima su bili Dinamo, Slaven Belupo, Samobor i NK Zagreb.

Posebno mjesto u njegovoj trenerskoj karijeri zauzima sezona 2001./02., kada je s NK Zagrebom osvojio naslov prvaka Hrvatske. Bio je to povijesni uspjeh kluba koji je prekinuo dugogodišnju dominaciju Dinama i Hajduka.

S Dinamom je osvojio dva prvenstva i dva kupa, a u klupskoj povijesti ostao je zapisan kao prvi trener koji je zagrebačku momčad dvaput odveo u Ligu prvaka. Uspjehe je ostvarivao i izvan Hrvatske. S iranskim Sepahanom osvojio je prvenstvo i Hazfi kup, a proglašen je i menadžerom godine.

Izbornik Hrvatske na Svjetskom prvenstvu

Najveća reprezentativna trenerska čast stigla je 2004. godine, kada je imenovan izbornikom hrvatske nogometne reprezentacije. Hrvatsku je vodio do plasmana na Svjetsko prvenstvo u Njemačkoj 2006. godine. Iako reprezentacija nije prošla skupinu, Kranjčar je ostao zapamćen kao izbornik koji je momčadi dao svoj pečat, a svojom smirenošću i dostojanstvom stekao poštovanje nogometne javnosti.

Osim rezultata i trofeja, pamtit će se i njegova ljudskost te sportski fair-play. Posebno se ističe događaj iz 2012. godine u Iranu, kada je kao trener naredio svom igraču da namjerno promaši kazneni udarac dosuđen u, prema njegovoj procjeni, nepravednim okolnostima. Taj je potez izazvao poštovanje i izvan granica iranskog nogometa.

Za izniman doprinos sportu 2005. godine dobio je državnu nagradu „Franjo Bučar”. Bio je i obiteljski čovjek, suprug Elvire te otac Nike, također poznatog nogometaša, i kćeri Lane. Obitelj mu je bila velika podrška tijekom cijele karijere.

Zlatko „Cico” Kranjčar preminuo je 1. ožujka 2021. godine, u 65. godini života, nakon kratke i teške bolesti. U znak sjećanja na njega, juniorski teren na maksimirskom stadionu ponio je njegovo ime.

Iza njega su ostali trofeji, veliki nogometni trenuci i generacije igrača koje je vodio, ali i nešto što se ne može izmjeriti statistikama. Bio je nogometaš koji je igrao s osmijehom, trener koji je znao uživati u nogometu i čovjek koji je poštovao igru i ljude oko sebe.

Rival na travnjaku, gospodin i prijatelj izvan njega. Zlatko Cico Kranjčar bio je i ostao Dinamova legenda i jedan od simbola hrvatskog nogometa.