Neviđena drama u Gorici, igrači se potukli! Rijeka iz ponora stigla do pobjede
Gorica - Rijeka 2:3 (Mitrović 3., Smolčić AG 28./Pjaca 35. 11m, 53., Galešić 89.)
GORICA (4-2-3-1): Banić - Raspopović (Od 90.+4 Fall), Maloča, Krizmanić, Štiglec (Od 90.+4 Munksgaard) - Pršir, Mrzljak???? - Mitrović⚽???? (Od 79. Blummel????), Vujnović (Od 89. Ilečić), Jurić???? (Od 89. Kapulica)- Matavž
RIJEKA (4-2-3-1): Labrović - Smolčić AG, Dilaver, Galešić, Goda???? - Hodža????, Selahi (Od 46. Janković) - Pašalić (Od 30. Grgić), Fruk (Od 77. Petrović), Pjaca⚽11m⚽(Od 87. Radeljić) - Ivanović (Od 30. Obregon)
Velikim preokretom Rijeka je slavila protiv Gorice 3:2 u zaostaloj utakmici 4. kola i približila se vodećem Hajduku na samo tri boda zaostatka uoči nedjeljnog derbija u Splitu. Gorica je imala dva gola prednosti, ali je početničkim pogreškama u obrani sve kompromitirala i doživjela poraz u trenutku kada je mogla bodovno se odlijepiti od Osijeka na četvrtom mjestu.
Utakmica nije mogla bolje započeti za Goricu koja je iz svoje prve akcije povela. Ante Matej Jurić izborio se u zimskim pripremama za mjesto na lijevom krilu, odakle je u 3. minuti odlično krenuo s loptom u sredinu, a onda lijepo vidio na desnoj strani Josipa Mitrovića, koji ulazi u šesnaesterac i jakim udarcem probija vratara Labrovića. Bio je to Mitroviću prvi pogodak u ovom prvenstvu i prvi nakon ožujka 2023. kada je imao niz od četiri uzastopne s jednim postignutim, što je prije njega u Gorici uspjelo samo Kristijanu Lovriću.
Nakon rano primljenog gola Rijeka nije imala drugog izbora osim odlučno krenuti po izjednačenje. Vrlo blizu tome bio je u 10. minuti Marco Pašalić, koji je opalio s dvadesetak metara pod gredu, ali njegov udarac sjajno je Banić izbio u korner i potvrdio status vratara, koji je u 2023. godini po statistici Sofascorea imao najviše obrana u ligi. Novu priliku Pašalić je imao u 18. minuti kada je imao slobodan udarac sa 18 metara, ali je prebacio i živi zid i okvir vrata. U 20. minuti Mitrović je plesao na rubu isključenja jer je napravio prekršaj za kojeg su Riječani smatrali da je za žuti, što bi mu bio drugi i crveni, ali sudac Erceg mu je ipak oprostio, te žutim kartonom za prigovor kaznio bijesnog trenera Rijeke Sopića.
Imao je Erceg i dvojbeno puštanje prednosti kada je trebao suditi slobodan udarac za Goricu na 18 metara, a u nastavku akcije domaći nisu ništa napravili. Ipak, u 25. minuti opet se trese mreža Riejčana. Nakon pogreške Gode, Matavž je uposlio Vujnovića, a u pokušaju izbijanja lopte Ivan Smolčić je postigao autogol. Pomoćni sudac mahao je zaleđe, ali VAR provjera pokazala je kako je sve bilo čisto i Turopoljci su poveli dva razlike.
Razočarani trener Rijeke u 30. minuti iz igre vadi oba napadača Pašalića i Ivanovića, te ubacuje Grgića i Obregona, a već četiri minuite kasnije Kolumbijac je izborio kazneni udarac. Maloča je naskočio na Obregona i faulirao ga, a iako je Erceg prvotno pokazao na slobodni udarac, VAR soba ga je ispravila jer se prekršaj ipak dogodio unutar 16 metara. Marko Pjaca je ostavio Banića bez šanse, lopta u jednu, a vratar u drugu stranu i Riječani su smanjili zaostatak. Do kraja poluvremena unatoč pet minuta nadoknade većih uzbuđenja nije bilo.
Sopić je na početku drugog dijela napravio i treću izmjenu ubacivši Jankovića umjesto Selahija, a u 52. minuti VAR je i drugi put donio Rijeci kazneni udarac. Erceg prvotno nije vidio igranje Mrzljaka rukom u šesnaestercu Gorice, ali nakon gledanja snimke uvjerio se da ga je bilo. Jedanaesterac je opet izveo Marko Pjaca, ovaj put pucao je desno, Banić je obranio i odbio loptu, ali Pjaca je brži od svih i poslao je u mrežu za izjednačenje na 2:2.
Gorica je ‘de facto‘ poklonila gostima oba gola i nakon sigurnog vodstva, morala je sve iznova, a u 65. minuti imala je sjajnu priliku za novo vodstvo. Nakon ubačaja Štigleca u padu je iz blizine pucao Mitrović, ali je zamalo promašio okvir. Još boljom prilikom uzvratila je Rijeka u 78. minuti, u gužvi u šesnaestercu glavom je iz blizine pucao Niko Galešić, ali banić je sjajno obranio, a u nastavku akcije domaći su nekako izbili loptu. No, ono što je propustio tada Galešić je naplatio u 89. minuti pobjedničkim pogotkom nakon kornera Jankovića. Ilečić je propustio posljednju prigodu Gorice za izjednačenje, a obračun Galešića i Blummela na kraju je zamalo donio opću tučnjavu igrača obje momčadi. Sudac Erceg je pritom dao crveni karton kapetanu domaćih Filipu Mrzljaku.
